교육학 이론 정리 (3)

이선화 | 박문각임용고시학원

(2) 행동주의 심리학과 행동수정

행동수정과 행동치료이론은 관찰가능한 행동을 중심으로 상담과 심리학 이론을 자연과학과 같이 엄밀한 과학으로 발전시켜야 한다는 신념에 근거한 이론이다.

행동주의 학자들은 기존의 이론인 정신분석이론과 같이 모호한 현상에 대한 연구를 지양하고 객관적으로 관찰 가능하고 측정할 수 있는 행동만을 연구하였다.

여기서는 고전적 조건형성, 조작적 조건형성, 사회인지이론과 같은 이론을 바탕으로 강화, 소거, 변별과 일반화, 조성과 같은 행동수정의 원리를 발견하였다.

구체적인 행동치료법으로는 체계적 둔감화, 이완훈련, 토큰경제, 행동계약, 홍수법, 모델링 등이 있다.

가. 행동주의 역사와 기본 개념

러시아의 생리학자 파블로프의 고전적 조건형성 실험의 결과에 감명을 받은 왓슨은 전통적 심리치료의 불확실성과 비효율성에 정면으로 도전하여 공포증가 같은 정서 반응이 환경자극에 의하여 학습될 수 있다는 것을 실험으로 입증하였다.

이후 스키너의 조작적 조건형성이론은 행동수정과 행동치료의 기틀을 마련하였으며, 반두라는 고전적, 조작적 조건형성뿐만 아니라 인간과 환경 간 상호작용의 영향에 주목하여 학습에서의 인지과정을 포함한 사회인지이론을 제안하였다.

① 고전적 조건형성

파블로프에 의해 발전되었다.

어떠한 환경과 조건을 형성함으로써 계획했던 반응을 유도해 내는 것이 고전적 조건형성이다.

많은 학습심리학자는 학습자가 환경자극과 정서적, 인지적 반응 사이의 관계를 학습하는 방식을 설명하는데 고전적 조건형성의 원리를 사용한다.

예를 들어 특정한 향수 냄새가 옛 애인을 생각나게 한다든지, 시험이라는 단어만을 듣고도 속이 메스꺼워진다든지, 혹은 그림으로만 보아 왔던 뱀을 실제로 보고 놀라서 움찔한다든지 하는 현상들은 향수냄새, 시험, 뱀 그림 등과 같은 중립자극이 조건화되어 반응을 일으키는 좋은 예가 된다.

고전적 조건형성에서 사람과 사물에 대한 정서적, 인지적 반응이 고전적 조건형성 과정을 통해 학습된다고 주장한다.

② 조작적 조건형성

스키너에 의해 최초로 제안된 조작적 조건형성(조작적 조건화)은 오늘날 행동주의의 심리학의 기반을 마련하였으며, 행동주의 원칙들을 학습 상황에 적용하는 데 중요한 공헌을 하였다.

스키너는 인간의 행동이 어느 정도는 고전적 조건형성에 의해서 설명될 수 있다는 것에 동의하지만, 보다 복잡한 행동이나 습관 등은 조작적 조건형성에 의해 학습된다고 주장하였다.

조작적 조건형성과 고전적 조건형성의 가장 큰 차이점은 고전적 조건형성이 행동을 유발하기 위해 자극에 관심을 두는 반면, 조작적 조건형성은 자극보다는 유발된 행동의 결과에 관심을 둔다는 것이다.

스키너는 대부분의 인간행동은 그 행동의 결과를 점검하면 설명될 수 있다고 생각했다. 신중하게 통제된 행동을 유발함으로써 개인이나 사회 전체를 바람직한 방향으로 이끌 수 있다고 보았다.(스키너 상자)

강화물이란 행동 후에 발생하는 어떤 것으로서 그 행동의 빈도를 증가시키는 원인이다. 일차적 강화물은 생리학적, 생물학적으로 즐거운 자극이고, 이차적 강화물은 일차적 강화물과 연합되어 즐겁게 되는 것이다.

먹이와 같은 음식 : 일차적 강화물

사회화나 주의집중 : 이차적 강화물

강화란 강화물을 사용하여 행동의 빈도를 증가시키는 과정으로 조작적 조건형성에서 가장 중요한 개념이다.

③ 사회인지이론

현 시대의 많은 행동심리학자들은 인간의 모든 학습과정을 자극-반응의 원리와 강화의 원리를 중심으로 하는 조건형성의 논리로 설명하는 데 한계가 있다고 생각한다.

반두라는 인간에게서 학습이 발생하는 데에서 조건형성의 중요성뿐만 아니라 인간과 사회 상황 및 환경 간 상호작용의 영향에 주목하며 학습에서 인지과정의 중요성에 대한 시각을 보다 확장시키는 데 공헌하였다.

반두라는 학습과 관련하여 학습은 강화작용 없이 단순히 모델을 관찰하는 것만으로도 형성될 수 있다고 주장하였다. : 모델링

사회인지이론에서는 학습을 실행학습과 대리학습으로 나눌 수 있다고 설명한다.

실행학습 : 무엇인가를 실제로 실행하고 그 결과에 대한 경험에 의해 학습이 형성되는 것을 의미한다.

대리학습 : 무시행학습. 타인의 행동을 관찰하는 것만으로 발생하는 학습을 의미한다.

사회인지이론에 대한 최근 글에서 반두라(2002)는 인간 작용력, 즉 미래 사건들에 영향을 주는 인간 내면의 행동의 의식적 계획과 의도적 실행을 강조한다. 인간 작용력의 핵심 특징으로는 의도성, 예지력, 자기반작용, 자기반성이 있다.

의도성 : 수행하려는 미래 행위에 대한 표상. 의도성은 특정 목적을 위해 행위과정을 계획하는 행위이다.

예지력 : 의도의 결과에 대한 예상. 예지력은 긍정적 결과를 가져오게 하는 행동을 실행하게 하고 부정적인 결과로부터 멀어지게 한다. 즉 행동의 동기적 기능을 수행한다.

자기 반작용 : 사고의 활동을 연결시킴. 예지력은 행동을 계획할 때 구조를 만드는 기능을 담당하는 반면, 자기 반작용은 실제적 실행을 가져오는 기능을 담당한다.

자기반성 : 계획과 행동의 방향, 결과, 의미에 대한 반성의 상위인지 능력. 우리의 의도적 학습은 낮은 지각적 자기효능감에 의해 제한되고 높은 지각된 자기효능감에 의해 확장된다.

나. 행동수정의 원리

① 강화의 원리

강화물은 행동을 유발하는 혹은 행동의 빈도를 증가시키는 결과라고 정의할 수 있다.

강화물의 효과는 결과로 증명되어야 한다.

* 일차 및 이차 강화물

ⓐ 일차 강화물 : 행동을 유지시키고 증가시키는 보상으로, 기본적인 인간의 본능을 충족시킨다. 예로는 음식, 물, 안전, 따뜻함, 성욕 등을 들 수 있다.

ⓑ 이차 강화물 : 일차 강화물 또는 아주 확고해진 이차 강화물과 연합함으로써 그 가치를 얻은 강화물들이다. 돈과 성적은 그 자체로는 가치가 없지만 일차 강화물이나 아주 확고해진 이차 강화물과 연합되어 있기 때문에 이차 강화물의 예가 된다.

이차 강화물	사회적 강화물	칭찬, 미소, 포옹, 관심
	활동적 강화물	장난감, 게임, 재미있는 놀이
	상징적 강화물	성적, 돈, 점수

* 정적 및 부적 강화물

ⓐ 정적 강화물 : 학교 장면에서 빈번히 사용되고 있다. 정적 강화물은 강화물을 받기 위해 특정 행동을 빈번히 발생하도록 만드는 것이다. 칭찬, 성적, 별스티커 등이 포함된다.

ⓑ 부적 강화물 : 불만족스러운 상황을 회피할 수 있는 강화물이다. 종종 벌과 혼동되는 개념인데, 정적이든 부적이든 강화물은 행동을 일으키게 하는 것이고, 벌은 행동을 약화시킨다는 것으로 구분할 수 있다.

* 내적 및 외적 강화물

ⓐ 내적 강화물 : 행위 자체에 녹아들어 있는 즐거움의 강화물

ⓑ 외적 강화물 : 강화물 없이는 하지 않을 행동들을 동기화하기 위해 주어지는 칭찬이나 보상. 외적 강화물로만 아동들의 행동을 강화하게 되면 내적 동기를 손상시킬 수 있다. 언어적 칭찬과 피드백은 내적인 흥미를 감소시키지 않고 증가시킨다고 알려진 외적 강화물들이다.

* 프리맥 원리 : 욕구가 낮은 활동을 욕구가 더 높은 활동에 연결시켜 욕구가 낮은(낮은 강도의) 활동들을 하게 하는 것이다. 즉 원하는 일을 허용하는 조건으로 덜 원하는 일을 하게 만드는 것이다.

즉 즐거운 활동들이 덜 즐거운 활동들을 하도록 강화하기 위해 사용되는 법칙이다.

“야채를 먹으면 놀아도 된다.” “공부를 끝나면 나가서 놀아도 된다.” “공부를 다 하고 나면 재미있는 이야기를 해 줄게.”

② 소거의 원리

강화물에 의해 유발된 행동이 강화물이 없어질 경우, 감소되고 더 이상 발생되지 않는 것을 소거라고 한다.

강화물이 처음 사라지면, 행동은 강화된다.

소거의 과정에서 어떤 단서를 통해 전에는 강화를 받았던 행동들이 더 이상 강화되지 않을 것이라는 것을 학습자가 파악하게 되면 전에 학습된 행동의 소거는 빠르게 진행된다.

③ 변별의 원리

변별은 자극의 차이를 인식하고 다르게 반응하는 것을 의미한다.

변별을 학습하는 학생들은 그들의 반응이 맞는지 안 맞는지에 관해 피드백을 받아야만 한다.

학생들은 변별능력을 사용하여 그들이 하고 있는 일에 보상이 있을 것이라는 것을 알면 더 열심히 수행하게 된다.

④ 일반화의 원리

일반화란 한 상황에서 주어진 조건에 의해 학습된 행동들을 다른 상황으로 전이하는 것을 의미한다. 즉 일반화란 한 상황이나 과업에서의 행동, 기술 또는 개념들을 다른 것에도 응용하는 것으로, 모든 상황에서 쉽게 발생하지는 않는다.

단순히 어떤 상황에서 주어진 조건에 의해 행동이 학습되었다고 하더라도, 다른 상황에서 비슷한 조건이 주어진다고 해서 그 행동을 적용할 수 있다고 일반화해서는 안 된다.

⑤ 조성

* 계획했던 최종행동을 이끄는 단계, 단계별 강화를 줌으로써 목표를 향해 갈 수 있도록 하는 것을 조성이라고 한다.

* 행동주의 학습이론에서 말하는 조성이란 강화를 통해 학습작 원하는 목표 행동에 접근해 가게 하여 새로운 기술 또는 행동을 가르치는 것을 말한다.

* 학습장면에서 빈번하게 사용된다.

다. 행동치료의 방법

행동치료는 내담자의 현재 행동을 변화시키는 데 초점을 둔다.

내담자에게 역기능적 행동을 변화시키고 기능적으로 행동하는 방법을 적극적이고 직접적으로 가르친다.

① 체계적 둔감화

체계적 둔감화란 Wolpe에 의해 발전된 역조건 형성의 원리에 근거를 두고 있다.

이 기법은 역기능 불안을 감소시키기 위한 것이다.

최종 목표에 도달하기 위해 그 목표와 비슷하지만, 덜 혐오스러운 접근 가능한 것에서부터 조금씩 접근하여 종국에는 목표물에 대해 둔감하게 하는 기법이다.

대다수의 행동주의 학자들은 체계적 둔감화를 순전히 행동주의적 전략으로 구분하지만, Wolpe와 Lazarus는 사고와 행동을 연결하기 위한 자원으로 내담자의 정신적 과정을 언급한다. 비록 체계적 둔감화가 본래 고전적 조건형성의 학습원리에 기초를 두고 있지만 행위자의 인지 과정 역시 간과할 수 없는 요소라는 것이다.

체계적 둔감화는 현재 공포증, 비이성적 두려움, 불안 등을 치료하기 위해 행동치료자들이 선택하는 주요 기법이다.

체계적 둔감화 치료 방법 : 불안 생성 상태들의 감정적인 심상을 통해서 불안요소를 내담자의 이완된 상태와 점진적으로 짝짓게 만드는 것이다.

ⓐ 긴장이완훈련 : 내담자의 근육 긴장을 푸는 이완훈련의 집중적 실시

ⓑ 불안요인의 위계설정 : 내담자가 갖고 있는 두려움과 공포증에 관한 구체적 정보를 수집하여 불안을 생성하는 상황들을 위계적 구조로 표현

ⓒ 역조건 형성 : 불안 반응을 이완 반응으로 대치시킴

② 이완훈련

Jacobson이 주창한 이완훈련은 사람들에게 일상생활에서 받는 스트레스에 대처하는 방법을 가르치는 것으로 점차 보현화되었다.

심리적 긴장과 신체적 긴장이 상관이 있다는 가설에 기초한 이완훈련은 주로 신체 부위의 근육을 의도적으로 그리고 점진적으로 수축시켰다가 서서히 풀어주는 동작을 반복하는 과정에서 여러 가지 다른 원인으로 야기된 심리적 긴장을 자유자재로 통제할 수 있는 기술을 터득하게 되는 것이다.

일반적으로는 스트레스와 불안에 관련된 문제 해결에 효과기 있다고 보고된다.

이완훈련의 단계

ⓐ 내담자에게 긴장감과 이완감의 차이를 설명하며 이완훈련에 대한 간략한 강의를 한다.

ⓑ 조용하고 포근한 환경에서 깊고 규칙적인 호흡을 하며 근육을 이완시킨다. 이와 함께 정신적으로 즐거운 상상을 하도록 유도한다.

③ 토큰경제

지속적이며 축적이 가능한 돈과 같은 강화물을 토큰이라고 부르며, 이와 같은 토큰으로 원하는 조건강화물들을 살 수 있게 하는 프로그램을 토큰경제라고 부른다.

내담자가 바람직할 행동을 했을 때 토큰을 주어 나중에 음료수, 사탕, 입장권 등 원하는 물건이나 권리와 교환할 수 있도록 하는 것이다. 스티커를 주는 것도 토큰 경제의 예이다.

장점

ⓐ 바람직한 행동이 일어나자마다 곧바로 제시될 수 있고, 나중에 지원 강화물로 교환될 수 있다.

ⓑ 토큰은 여러 사람들을 대상으로 하는 처지 프로그램에서 일관성 있게 작용하고 효과적으로 사용할 수 있는 강화물이다.

단점

ⓐ 큰 규모(공공질서, 사회 질서 수정 등)에서 체계적으로 적용하는 경우도 있는데, 이는 의도와 달리 오용될 가능성이 있으므로 주의해야 한다.

토큰경제가 내담자의 안녕을 위하여 사용된다는 것을 입증하기 위해 윤리적인 지침을 갖는 것이 중요하다.

④ 행동계약

행동계약은 스키너의 생각을 보다 확대한 것으로, 사람이 특정 방식으로 행위를 하면 자신이 원하는 것을 가질 수 있도록 배열한 것을 의미한다.

여기에는 인지적 측면도 포함된다.

둘 이상의 개인이나 집단 간에 어떤 구체적 활동에 관한 쌍방의 의무를 규정하는 서면 또는 언어적 동의를 하여, 내담자 자신이 배우거나 수정한 어떤 행동을 약속하고 그것을 지켰을 때와 어겼을 때 받을 보상과 벌칙을 내담자 스스로 혹은 내담자와 상담자 간에 예약하는 방식으로 이루어진다.

“네가 아침에 일찍 기상한다면, 엄마는 너에게 용돈을 올려줄 거야.”

행동계약은 내담자에게 강한 동기를 형성한다.

행동계약은 상담자와 내담자 양자 간에 목표행동과 보상방법 등이 사전에 약속된 것이므로 일반적인 강화방법과 다르고, 특별하게는 양자 간의 합의에 의해서 약속이 명문화된다는 점에서 의미가 있다.

행동계약의 절차

내담자가 편안하게 느낄 수 있는 분위기를 조성한다.

행동계약이 무엇인지 간략하게 설명한다. 상담자와 내담자 양자 간에 목표행동과 보상방법을 사전에 약속하고 동의하는 것이라고 설명한다.

구체적으로 내담자가 해야 할 행동을 선정한다.

단계별로 내담자가 달성한 행동에 대해 어떤 방식으로 보상해 줄 것인지를 상호 합의한다.

상담자와 내담자가 상호합의한 내용을 구체적으로 계약서에 작성한다.

계약서에 상담자와 내담자가 직접 서명 날인한다.

계약서를 두 장으로 만들어서 상담자와 내담자가 각각 한 장씩 보관한다.

행동계약이 이루어진 것을 축하하고 잘 해 보자고 격려한다.

행동계약의 기본 규칙

계약한 조건들은 즉시 이행되어야 한다.

처음의 계약은 달성 가능한 목표 수준에서 이루어져야 한다.

단계별로 작은 보상을 자주 주는 방식으로 계약한다.

행동이 발생한 직후에 바로 보상을 해야 한다.

계약 조건은 상담자와 내담자가 모두가 합의된 내용으로 이루어져야 한다.

계약서의 내용은 이해하기 쉬운 용어로 작성되어야 한다.

긍정적인 방향으로 계약이 이루어져야 한다.

행동계약은 계약서의 저차에 맞춰 그대로 이행되어야 한다.

⑤ 홍수법

상담자가 내담자를 강력하고도 지속적인 문제 상황에 노출시키는 방법이 홍수법이다.

상담에 참여한 내담자는 관련된 문제에 마치 퍼붓는 홍수를 맞는 것과 같은 경험을 한꺼번에 받게 된다.

Stampfl과 Levis에 의해 최초로 제안된 홍수법은 특히 공포증에 효과가 있는 것으로 검증되었다.

홍수법은 체계적 둔감법과 대비되는 불안치료법이다.

홍부법이 모든 내담자에게 적합한 치료법은 아니기 때문에 치료자는 치료과정에서 불안 수준에 대해서 참을 수 있는지 내담자와 논의해야 한다.

⑥ 모델링

상담기법으로서 모델링은 내담자가 다른 사람의 바람직한 행동을 관찰해서 학습한 것을 수행하게 하는 것이다.

모델링은 어린 아동뿐 아니라 모든 연령대의 사람들의 행동에 영향을 미친다.

모델링 기법의 두 가지 측면

ⓐ 내담자가 모델링을 통해 모델의 행동을 수행하는 방법을 배우는 것이다.

ⓑ 내담자가 행동을 학습한 결과로서 모델에게 무엇이 발생하는가를 아는 것이다.

모방의 세 가지 주요한 효과

ⓐ 새로운 반응이나 기술의 획득과 수행을 가져온다.

ⓑ 공포 반응의 제거에 효과적이다.

ⓒ 반응을 촉진하는 데 효과가 있다.

행동치료에서는 강화와 더불어 모델링의 원리가 병행될 필요가 있다.

마. 행동치료의 공헌과 비판

① 공헌

기존의 추상적인 상담 접근에 반해 행동치료는 구체적인 것에 초점을 맞추고 상담기법의 적용에서 체계적인 방식을 취함으로써 상담 분야에 공헌을 하였다.

상담기법들을 다양하게 개발해 내었다.

증거가 확보된 상담 절차를 확보했다.

윤리적 책임을 강조했다.

② 비판

상담과정에서 내담자의 당면한 문제에만 초점을 맞춰 상담과정에서 내담자의 감정과 정서의 역할을 강조하지 않는다.

현재 문제에만 초점을 맞추기 때문에 문제 행동과 관련된 사소한 것을 중요하게 취급한다.

인간의 고차원적 인지기능과 창조성, 자율성을 무시한다.

(3) 인본주의 관점

가. 실존주의 상담이론

실존주의 상담이론은 특정 이론가에 의해서 발전된 이론적 접근이 아니다.

하이데거, 야스퍼스, 니체, 사르트르 등의 철학사상가들에 의해 주창된 실존 철학에서 시작된 실존과 연관된 주제들(존재, 선택, 자유, 죽음, 소외 등)에 대한 관심으로부터 시작되었다.

특히 산업 및 과학 혁명의 가속화, 급격한 도시화의 경제적 혼란, 강대국들에 의한 지배 등의 사회 현상은 사람들로 하여금 전통적 가치와 삶의 참 의미에 대한 새로운 의미를 제기하게 하였다.

Frankl, May, Yalom 등의 이론가의 시도로 실존주의 상담이론이 시작되었다.

실존주의 접근은 인간이 주어진 실존에 직면함으로써 생기는 갈등을 인간의 심리내적 역동의 핵심으로 보았다.

실존주의 상담이론은 과학적인 실증적 증명에 관심을 갖기보다는 깊고 직관적인 인간에 대한 철학적 이해에 기초한다.

① 인간관

인간은 자기에 대한 인식을 하는 존재다.

인간은 선택의 자유를 가지며 자신의 선택에 대한 책임을 지는 존재다.

인간은 스스로 자신의 삶의 의미를 추구하는 존재다.

인간은 죽음의 불가피성을 자각하고 진정한 삶을 살아가는 존재다.

인간의 자신의 정체성을 창조하고 그와 동시에 다른 사람과 의미 있는 관계를 맺는 존재다.

② 주요 개념

자유와 책임 : 인간은 비록 자신의 의지와 상관없이 던져졌지만 그 이후의 삶에 대해서는 스스로의 선택의 자유가 있으며, 그러한 선택에 대해서 책임을 져야 한다.

실존적 소외 : 실존적 소외는 우리가 인간관계에서 느끼는 소외나 자기 자신의 내적 소외(자기 자신의 특정부분으로부터의 고립)가 아니라 보다 근본적인 소외를 말한다. 즉 실존적 소외는 다른 어떤 종류의 소외도 초월한 피조물과 세상으로부터의 소외다. 우리는 서로 아무리 가깝다고 하더라도 궁극적으로는 혼자일 수밖에 없다.

무의미 : 인간은 던져진 존재이며, 개인에게 미리 예정된 삶은 없다. 이러한 실존적 갈등은 의미 없이 우주에 던져진 채 의미를 찾는 피조물의 딜레마에서 발생한다.

실존적 불안 : 실존적 불안은 정상적 불안이며, 오히려 성장을 자극하는 불안이다. 자유와 불안은 동전의 양면이며, 실존적 불안은 인간이 삶에서 필연적으로 겪게 되는 것이지만 신경즉적 불안과 달리 인간이 절망에 빠지지 않고 기꺼이 자신의 삶을 더욱 의미 있게 살아가게 하는 원동력이 되는 것으로 이해될 수 있다.

③ 상담과정

목표 : 내담자가 자신의 실존을 자각하고 삶의 의미와 가치를 찾도록 하는 것이다.

ⓐ 내담자가 자신의 내면세계를 있는 그대로 자각하도록 한다.

ⓑ 내담자는 상담에서 피할 수 없는 실존을 수용함과 동시에 자신에게 주어진 스스로의 선택과 책임의 중요함을 깨닫게 된다.

ⓒ 내담자는 죽음의 불가피성, 삶의 무의미성, 혼자임의 실존적 존재로서의 궁극적 관심을 이해하고 수용하게 된다.

상담관계 : 무엇보다 중요한 것은 인간 대 인간으로서 진솔한 관계를 맺는 것이다. 실존주의 상담에서 상담자는 내담자의 고유한 경험을 존중하고 그의 경험에 함께 하기 위한 최대한의 노력을 한다. 상담의 중심은 내담자에게로 향해 있으며 상담관계 속에서 내담자는 스스로가 자유롭게 선택하고 있는 자신을 그대로 느끼면서 자신의 내면의 세계, 즉 실존의 경험으로 들어간다.

상답기법 : 실존주의 상담은 상담기법을 활용하는 이론적 접근이라기보다는 상담자가 가지고 있는 인간의 실존적 본질에 대한 이해와 이를 바탕으로 한 상담자의 인간으로서의 태도를 더욱 강조한다. 실존적 접근을 활용하는 상담자는 다양한 상담이론에서 제시한 기법들을 자유롭게 사용할 수 있다.

④ 정리

실존주의 상담이론은 인간의 숨겨진 본질보다는 인간의 존재방식을 철학적으로 규명하고자 했던 실존철학자들의 사상에 바탕을 두고 있다.

실존주의적 접근에서 인간은 진정한 자신의 모습을 찾기 위해 쉼 없이 고투하는 실존적 존재다. 인간은 스스로 자기 인식을 할 수 있으며, 이러한 자기 인식 능력이 있기 때문에 우리는 스스로 살아가는 방식을 선택하고, 선택에 대한 책임을 질 수 있다.

실존주의 상담자는 인간이 실존에서 직면하게 되는 궁극적인 관심사인 죽음, 자유와 책임, 소외, 무의미성의 주제들에 관심을 갖고 이러한 궁극적인 관심사를 직면함으로써 발생하는 실존적 불안을 상담과정에서 다룬다.

실존주의 상담에서 상담자와 내담자의 관계는 여행동반자로 이해되며, 이러한 상담관계의 핵심은 인간 대 인간으로 만나는 진솔함에 있다.

실존주의 상담은 기법의 활용보다 상담자 자신의 태도가 더욱 중요하며, 상담자 자신을 활용하는 것이 더욱 강조된다.